Gordon Howe fue uno de los jugadores más talentosos, completos y longevos de la historia de la NHL. Desde su llegada a la liga, de mano de los Detroit Red Wings en 1946 hasta su primera retirada por sus problemas crónicos en la muñeca, en 1971, disputó 1687 partidos en un cuarto de siglo, nada menos que 25 años en los que logró 1809 puntos, con 786 goles y varios de los más prestigiosos trofeos del hockey hielo, con 6 Hart trophies(mejor jugador de la liga) y otros tantos entorchados como máximo anotador de la misma, así como 4 Stanley Cups. Encuadrado en la mítica “production line” junto a Sid Abel y Ted Lindsay, y sus sucesivas revisiones(production lines II y III), retiene y tuvo varios de los récords personales más importantes de la NHL, como los de partidos jugados en la liga, temporadas o más goles como un right wing. Gordie, apodado por todos Mr. Hockey, vistiendo el retirado 9 de los Wings durante 24 temporadas, además de un excelente goleador y poseer un control del stick absolutamente único, era un jugador muy temperamental. Ganador nato, no sólo utilizaba sus excelentes capacidades técnicas para competir, también su fibroso cuerpo, lo que le valió un segundo sobrenombre, el de “elbows”(codos). 

Su carácter, su competitividad y su juego físico le hizo un jugador en ocasiones algo pendenciero y truculento, que añadió un recurso más a su juego. Toda esa unión de capacidad goleadora, calidad y agresividad creó, unos años después de su retirada, y en su honor, de forma totalmente natural, la denominación del “Gordie Howe hat trick”. Los orígenes de la expresión son francamente difusos, no hay una fecha exacta ni tampoco un creador oficial de la idea, lo que sí se conoce es que fue un sincero homenaje a las capacidades de la leyenda de la Hockeytown, y que surgió después de su segunda retirada(en 1980), en los debutantes en la NHL Hartford Whalers en los que increíblemente con 51 años logró jugar todos los partidos de regular season y fue seleccionado para disputar el All Star. Como es normal, para conseguir un Gordie Howe’s hat trick no basta con marcar 3 goles en un partido, ya que se trata de un homenaje, el objetivo tenía que ser mucho más personal. 

Y es que para lograr conseguirlo se necesita, a parte de meter 3 pastillas en la portería contraria en un mismo partido, añadir una asistencia y participar en una pelea, lo que resume las capacidades que el mítico Gordon desarrolló de manera tan intensa y durante tantos años él mismo en el hielo, premiando el olfato goleador, la capacidad de hacer buenos pases y crear jugadas, y de tener un temperamento y carácter fuerte. Pese a que no se conoce el momento exacto en que comenzó a comentarse este aspecto, sí se ha realizado una lista con los jugadores con más Gordies, realizada desde la temporada 1996-97 por TSN. Es ésta: 

 

Brendan Shanahan  9

Keith Tkachuk  5

Jarome Iginla  5

Brendan Morrow  5

Sean Avery  4

Joe Thornton  3

Shane Doan  3

Vincent Lecavalier  3

Bill Guerin  3 

Salta a la vista el tipo de jugadores que son capaces de conseguir ese honor, y cómo no podía ser de otra forma el líder es Brendan Shanahan, ex jugador de los Wings, actualmente en los NY Rangers, y que destaca por una capacidad goleadora fantástica(a pesar de que los años no pasen en balde) y un carácter a prueba de todo. 

Sobre la pregunta que salta a la vista de ¿cuántos Gordie Howe’s hat tricks hizo el propio Gordie?, la respuesta, aunque parece increíble, es 1. Fue un 22 de Diciembre en un partido contra los Boston Bruins. Preguntado por el tema, el propio ex jugador natural de Floral, Saskatchewan, comentaba: “realmente no lo sé, supongo que unos pocos, siempre tuve mucho genio”. Genio es una palabra que le define muy bien, tanto como adjetivo positivo, dentro de la grandeza de su hockey, como de su mucho carácter. En todo caso, no hay mejor manera de darle un sencillo aunque sincero homenaje que dedicarle una estadística, un hito que si bien no se guarda en estadísticas oficiales, sí que es muy valorado y tenido en cuenta por todos.