Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers

El hockey, como la vida, da muchas vueltas. Apenas dos años atrás, Pittsburgh fue el peor equipo del Este y el segundo peor de toda la liga. El año pasado, Philadelphia fue el peor equipo del Este y el peor de toda la liga. Ahora, pelean por un puesto en la “finalísima” por la Stanley Cup. 

Esta serie será la de la juventud. Pittsburgh cuenta con sus jóvenes estrellas Sidney Crosby y Evgeni Malkin, y en menor medida Jordan Staal, mientras que Philadelphia ha hecho un gran bloque a partir de jóvenes valores como Mike Richards, Braydon Coburn o Scottie Upshall. 

Pero tampoco hay que olvidar a grandes nombres de otros más veteranos como Marián Hossa, Petr Sýkora, Segei Gonchar, Daniel Brière, Jim Dowd o Mike Knuble. Todos ellos con el mismo hambre y ambición de hacerse con la Stanley Cup. ¿Qué podemos esperar con todos estos nombres? 

Pues lo primero que se nos viene a la cabeza viendo a estrellas como Sydney Crosby, Evgeni Malkin o Daniel Brière, o a la gran sensación de Philly, R.J. Umberger, es mucho ataque y muchos goles, con posibilidad de acierto en cada power play, pero... ¿Lo consentirán dos de los porteros más inspirados del momento? Marc-André Fleury lleva unos números impecables y Martin Biron está sorprendiendo a todos con actuaciones memorables que han tenido mucho que ver en el éxito de los Flyers. El espectáculo está garantizado. 

Philadelphia ha basado toda su temporada en rachas buenas y malas. ¿Se enfriarán tras el parón de cinco días hasta el primer partido? Pittsburgh es el gran favorito dada su superioridad ante dos grandes equipos como Ottawa y New York Rangers, pero los de Pensilvania ya se han encargado de amargar a los Capitals de Alex Ovechkin y al mejor equipo del Este en la temporada regular. ¿Podemos esperar otra sorpresa?

Detroit Red Wings – Dallas Stars

Detroit y Dallas pelearán en el Oeste por un puesto en la final. Los dos equipos suman 310 victorias desde el lockout de la NHL, pero ninguno de los dos ha llegado en estos tres años a la gran final. Por fin, uno de ellos podrá disfrutar de semejante privilegio. 

Por un lado tenemos a los favoritos Red Wings, que disiparon todas las dudas con un espectacular barrido a su archirrival Colorado. Con un Tomas Holsmtröm que no se arruga, un Niklas Kronwall que se ha convertido en un complemento perfecto en defensa para el gran Nicklas Lidström y la vuelta exitosa de Daniel Cleary, Detroit mete miedo. 

A todo esto hay que sumar a un más que espectacular Johan Franzen, auténtica estrella de la serie ante los Avalanche y que además le ha quitado presión a Pavel Datsyuk y Henrik Zetterberg, que se están encontrando muy cómodos sobre el hielo. ¿Un panorama demasiado desalentador para los Stars? 

Nada más lejos. Dallas no teme a nadie. Los tejanos ya se han cargado a dos franquicias tan favoritas como la de Detroit. Anaheim primero y San José después mordieron el polvo ante un equipo que está encontrando el camino hacia la Stanley Cup. La profundidad que ha añadido Brad Richards, unido a jugadores fundamentales como Mike Modano, Mike Ribeiro, Stu Barnes y Steve Ott han convertido a Dallas en un equipo muy temible. 

Detroit tiene la llave de esta eliminatoria. Dependerá de ver cómo juegan los suyos y, algo muy importante aunque suene a tópico, los porteros serán claves en la serie. Chris Osgood, actual titular de los Wings, tendrá una prueba de fuego tras una eliminatoria sencilla para él. Marty Turco, criticado siempre por sus mediocres post-temporadas, está respondiendo a todos sus detractores a lo grande. Es obvio que el meta de los Stars tendrá mucho trabajo, de ahí que Sergei Zubov y Stéphane Robidas, entre otros, tengan que responder dando lo mejor de sí mismos en defensa. 

Aunque Detroit parte como claro favorito para estar en la final de la NHL tras varios años quedándose a las puertas, una vez llegados a este punto, ¿por qué no puede dar Dallas la última sorpresa? Los Stars se han ganado a pulso el título de mata gigantes en estos playoffs. La final está demasiado cerca como para descartar a nadie.

SAMUEL HERNÁNDEZ TOMÉ